Atelier Vierkant

Il y a près de 35 ans, votre père Willy Janssens, frustré de ne pas trouver le récipient d’argile qu’il désirait, imagina son propre modèle, épaulé par votre mère, Annette. Ainsi naissait Atelier Vierkant. Concevaient-ils alors déjà l’artisanat comme indissociable d’une forme d’art ?  Absolument. La jeunesse de mes parents a été bercée par l’élan de mai 68 et de Woodstock. Mon père, en particulier, rêvait de contribuer à sa manière à un monde meilleur. Il fit partie des pionniers du bio, créant son pain, cultivant ses légumes, puis ses plantes. En 1992, alors horticulteur, il lui fut impossible de dénicher un pot qui corresponde à la fois à ses besoins pratiques et à sa vision esthétique. À l’époque, une majorité d’entre eux venaient d’Italie et étaient très ornementés. Atelier Vierkant est né de cette absence. Avec ma mère, professeure d’art, qui en esquissa le design, ils conçurent un contenant carré en argile, à la fois fonctionnel et élégant. Devant le succès rencontré, de nombreux modèles suivirent. Tous deux avaient déjà conscience de la responsabilité qui accompagne la production d’objets. Et à quel point leur pérennité repose sur leur beauté. 

À ces premières années en duo, a succédé une dynamique familiale, puisqu’aujourd’hui, vous dirigez l’entreprise en compagnie de vos frères Bert et Ward. Cette nouvelle génération a-t-elle apporté une rupture ou une continuité ? Nous avons tous les trois grandi parmi les serres et la végétation, jouant dans les cultures, aidant à arroser les fleurs et les herbes. C’était une part intégrante de notre enfance. Mes parents, profondément idéalistes, ne nourrissaient pas d’ambition de développement pour Atelier Vierkant. Après des études de littérature franco-italienne et de sciences politiques, j’ai rejoint la société, il y a 22 ans, avec le désir de l’aider à grandir. Mes frères m’ont rapidement suivi, Ward gérant la production et le personnel et Bert les aspects techniques, les fours et presses. Mes parents, eux, sont restés à la direction artistique. Notre objectif commun est de perpétuer cette philosophie fondée sur l’artisanat, la durabilité et la conception d’objets qui dépassent leur usage pour révéler une dimension sculpturale et artistique.   

À quel moment une pièce cesse-t-elle d’être uniquement fonctionnelle pour devenir une œuvre ? Lorsque le regard voit au-delà de la finalité de l’emploi pour appréhender le rapport à la forme et à l’espace. Et ce, qu’il s’agisse du nôtre, de celui de nos clients, ou des architectes avec lesquels nous collaborons. Nos créations dialoguent avec l’intérieur et le paysage et possèdent une identité propre, qui va bien au-delà d’un rôle de contenant. Cela s’inscrit dès la conception, dans le travail de l’argile façonné à la main et portant une empreinte unique. Toutes nos pièces sont d’ailleurs signées pour souligner cette singularité. Et nous cherchons à renforcer toujours plus cette âme et cette dimension esthétique. Les collections Kalis et Koris, lancées en 2025, en sont l’illustration, puisque nous avons travaillé leurs finitions intérieures, de sorte qu’il est impossible d’imaginer y placer une plante. 

Vous révéliez aussi récemment la collection double Archae & Petrae qui marque la transition du travail artisanal vers l’architecture monumentale. S’agissait-il de représenter le principe même d’Atelier Vierkant ? Nos designs et notre esthétique se transforment en permanence. Ces quatre dernières années, nous avons imaginé de nombreux nouveaux modèles. Cette série s’inscrit comme un retour à des formes archaïques, voire archétypales, qui constituent pour nous des références. Elles ont été retravaillées à travers de nouvelles textures, d’autres palettes chromatiques. En grec, Archae désigne le principe fondateur, la matière première, Petrae, l’érosion entraînée par le passage du temps. Cela raconte à la fois l’essence et l’évolution d’Atelier Vierkant. 

Vos parents ont-ils aujourd’hui le sentiment, à leur échelle, d’avoir été acteurs de changement ? Ce désir nous habite finalement tous au sein de la famille et je suis convaincu qu’à notre manière, nous y parvenons. En restant profondément ancrés en Belgique, où se trouvent nos deux ateliers. En refusant tout compromis sur l’artisanat malgré notre évolution internationale. En créant des ponts au sein de notre équipe, forte de 70 collaborateurs issus de nombreux pays et horizons, mais unis par une même énergie. En imaginant des collections qui voyagent de Dubaï à la Chine, de Beyrouth à Milan. Et surtout en poursuivant ce dialogue avec la matière, loin des modes ou des attentes. Tout cela a porté et continuera de porter Atelier Vierkant.