Thomas de Dorlodot - « Je n’ai jamais aussi bien volé »
Des pyramides de Gizeh aux grands espaces de Namibie, Thomas de Dorlodot continue d’explorer le monde vu du ciel. À 40 ans, le parapentiste belge multiplie les projets entre expéditions, navigation et transmission.
Vous venez de fêter vos 40 ans, un cap souvent associé à une grande soif de sensations fortes. Comment un aventurier comme vous vit-il cette transition ? De manière extrêmement positive. Pour un pilote de parapente, 40 ans, c’est en réalité la fleur de l’âge. Le parapente est un sport paradoxal, il est bien plus mental que physique. Il demande une accumulation d’expérience plutôt que la folie des jeunes années. Aujourd’hui, je me rends compte que je n’ai jamais aussi bien volé. Ma vision du risque a évolué ; là où j’étais parfois irréfléchi par le passé, j’agis désormais avec plus de sagesse et de recul. Cette décennie est aussi une magnifique phase de partage. Je donne des conférences dans des écoles et des entreprises, et je m’investis pour faire monter la nouvelle génération, les Rising Stars du parapente belge. Mes enfants grandissent aussi, je peux partager ma passion avec eux.
Vos enfants vous accompagnent-ils lors de vos expéditions ? Nos enfants ont été embarqués très tôt dans l’aventure. Notre fils Jack est monté sur notre voilier à l’âge de deux semaines ; il a traversé l’Atlantique à onze mois. On le surnomme « Jack le Pirate » parce qu’il a littéralement appris à marcher sur un bateau. Après avoir vécu trois ans à trois sur l’eau avec mon épouse Sofia, nous avons ressenti le besoin de nous poser. Nous avons construit une maison aux Açores. Notre quotidien y est extraordinaire. Nous naviguons au milieu des baleines bleues et nous nageons régulièrement avec les dauphins. De plus, un site de parapente se trouve à proximité de la maison. À l’avenir, nous prévoyons de faire du homeschooling avec les enfants pour réaliser un tour du monde à bord du voilier.
Vous pratiquez le parapente depuis un quart de siècle. N’avez-vous jamais ressenti de lassitude ? C’est un peu comme une histoire d’amour, il y a inévitablement des hauts et des bas, des moments de grande passion et d’autres où l’on prend un peu de distance. Mais le parapente reste toute ma vie. J’ai la chance de travailler pour une marque afin de développer son matériel et je guide des clients en haute montagne pour des vols exceptionnels. Ce qui évite la lassitude, c’est l’infinie diversité des terrains de jeu et l’évolution des pratiques. Un jour, vous volez au-dessus d’un volcan en Tanzanie, le mois suivant vous êtes dans le Karakoram au Pakistan. Chaque spot est une redécouverte totale du sport.
Récemment, vous avez réalisé un rêve d’enfant en survolant les pyramides de Gizeh, juste après votre convalescence. Racontez-nous ce vol si particulier. Quand j’étais petit, je voulais devenir cascadeur ou archéologue. Avec cette aventure, j’ai combiné mes deux rêves. J’ai survolé le Machu Picchu au Pérou ou Tikal au Guatemala, mais les pyramides d’Égypte restaient un objectif ultime. Il nous a fallu dix ans de combats administratifs pour enfin obtenir les autorisations. Pouvoir voler au-dessus de ce site mythique pendant trois jours, l’admirer sous tous les angles, même de nuit, c’était magique. Ce vol avait une saveur d’autant plus forte que je sortais d’un très long tunnel médical. Je m’étais fracturé le tibia lors d’un accident de snowkite en me préparant pour le Groenland. Une fracture simple qui aurait dû prendre cinq semaines, mais j’ai contracté un staphylocoque doré à l’hôpital. J’ai subi onze opérations en moins de deux ans, passé huit mois avec des broches dans la jambe.
Les médecins ont même évoqué l’éventualité d’une amputation. Comment l’avez-vous vécu ? La première qualité d’un explorateur, c’est la résilience. Mes expéditions passées m’avaient préparé mentalement à faire face à l’imprévu et à la difficulté. Pendant ma convalescence, une psychologue est venue me voir pour me dire qu’il fallait se préparer mentalement à l’amputation. C’était un coup dur, mais très vite, je me suis projeté dans une vie avec une jambe en carbone. Je me disais que je me réinventerais, que je ferais mes expéditions différemment. Je suis très inspiré par des athlètes amputés qui courent des marathons ou grimpent l’Everest. Je n’ai pas pensé une seule seconde à m’arrêter. Heureusement, grâce à une équipe médicale extraordinaire, au soutien de mes partenaires et de ma famille, j’ai vu la lumière au bout du tunnel. Aujourd’hui, je marche normalement et je commence à trottiner.
Quels sont vos prochains défis ? À très court terme, nous finalisons la préparation de Wings, un voilier en aluminium autonome en énergie conçu pour naviguer dans les zones les plus reculées de la planète, comme l’Antarctique. Nous embarquerons cet été, nous partirons des Açores pour rallier la France, l’Irlande et enfin l’Écosse. En parallèle, je prépare des traversées en vol bivouac (à pied et en parapente) à travers les Alpes cet été, suivies d’une expédition en Géorgie en septembre. À plus long terme, d’ici un an et demi, nous préparons un projet de fond extrêmement ambitieux qui capitalise sur mes quinze dernières années d’expérience, mais je ne peux pas encore en dire plus…
Instagram : tomdedorlodot
« La simplicité de la Belgique me manque » Rencontre avec Adrien Dumont De Chassart
Unique belge présent sur le circuit PGA, le golfeur de 26 ans Adrien Dumont de Chassart, originaire de Villers-la-Ville, s’est installé il y a plusieurs années déjà à Jacksonville en Floride pour se donner toutes les chances de vivre de sa passion. Découverte d’un phénomène de la petite balle blanche qui a été formé au club de La Bruyère et au Royal Waterloo avant de s’envoler pour son rêve.
Vingt ans après avoir commencé le golf, vous avez transformé votre passion en métier. Quelle est la part de plaisir que vous avez conservée dans votre quotidien ? Elle est évidemment moindre que quand tu commences. Au départ, la progression est beaucoup plus rapide. Quand ça devient ton métier, il y a aussi des moments où tu n’as pas envie d’aller t’entraîner. De temps en temps, j’essaye quand même de me rappeler un peu de mon parcours. En tant que Belge, ce n’est pas évident d’arriver sur le circuit PGA Tour, donc c’est quelque chose dont je suis fier.
Votre père et votre grand frère vous ont donné l’envie de vous lancer dans cette discipline. Quand avez-vous su que vous vouliez en faire votre métier ? Ça a commencé quand j’ai voulu faire sport et études aux États-Unis. J’avais presque 14 ans et je commençais à un peu mieux jouer. Je me suis dit pourquoi pas, d’autant plus qu’à ce moment-là, Thomas Detry et Thomas Pieters étaient à l’université de l’Illinois donc c’est quelque chose qui m’a fort motivé. Le plan au fond de ma tête était le parcours universitaire aux États-Unis en business management. Je voulais essayer de percer pendant deux, trois ans et si ce n’était pas le cas, j’aurais au moins un chouette diplôme.
À vos 15 ans, vous avez déjà terminé deuxième de l’Orange Bowl à Miami, l’un des plus prestigieux tournois juniors, avec un calme saisissant. Comment expliquez-vous votre éternel sang-froid ? J’ai vu par le passé que quand je m’excitais assez fort, cela ne menait pas à de bons résultats. C’est la raison pour laquelle je prends le temps de me concentrer sur mon plan et de faire quelques exercices de respiration. Même si l’énervement peut parfois aussi nous motiver.
Avez-vous envisagé de faire de la méditation, par exemple, pour avoir ce calme dans les moments les plus importants ? L’année passée, pendant quelques mois, j’ai fait pas mal d’exercices. J’ai été mis dans des situations de stress pour essayer de diminuer les battements de mon cœur. C’est important de trouver sa fréquence pour performer au mieux.
La régularité est également une clé dans le sport de haut niveau. Je me débrouille mieux à ce niveau-là cette année. Quand je suis arrivé sur le circuit PGA, tout était nouveau. Je passais énormément de temps en début de semaine pour travailler mon jeu, pour reconnaître le terrain. Et j’ai remarqué que souvent, avant le week-end, j’étais déjà épuisé mentalement. C’est alors très dur de faire de bonnes performances le samedi et le dimanche. Sur le long terme, c’est une clé de pouvoir être frais et de pouvoir mieux gérer les températures élevées ou le fait qu’il y ait beaucoup de monde.
À 19 ans, vous avez été élu golfeur amateur masculin belge de l’année. Est-ce que vous l’avez ressenti comme une pression ou, au contraire, comme une motivation ? Une motivation. Après, quand je suis arrivé à l’université, c’était tellement intense. Tu ne te bats plus pour toi-même mais pour une équipe. Cette pression pouvait être une bonne chose parce que je devais tout mettre en œuvre pour faire performer l’équipe. Cela m’a aidé car le focus n’était plus juste sur moi.
Est-ce que vous auriez pu réussir si vous n’aviez pas été aux États-Unis ? Je ne pense pas que je serais sur le circuit PGA. Peut-être que j’aurais été sur le Challenge Tour. Cette mentalité américaine de ne jamais abandonner, ça m’a beaucoup aidé. Se lever à 5h30 pour aller au sport et développer la discipline qu’il faut pour être un athlète de niveau, je pense que je l’ai appris aux États-Unis.
Cela fait trois ans que vous êtes devenu professionnel. Comment gérez-vous les hauts et les bas dans votre carrière ? C’est très dur de gérer les difficultés sur le moment même, mais je sais qu’il faut rester patient. Il faut continuer à bien s’entraîner et retrouver de bonnes sensations. Le jeu finira toujours par revenir petit à petit.
Vous êtes le seul Belge sur le circuit PGA. Comment le vivez-vous ? J’avoue que je ne me suis pas trop posé la question, parce qu’on a Thomas Detry et Thomas Pieters sur le LIV qui sont des très bons joueurs. Sur le circuit PGA, les gens sont fort concentrés sur eux-mêmes. Ils ont une famille, ils s’entraînent et tout est un peu planifié. Je suis habitué.
La Belgique vous manque-t-elle ? Oui. La famille, la nourriture… Je dirais un peu la simplicité de la Belgique, dans un sens où je viens de la campagne. Je ne suis pas un grand fan des grosses villes ou des grosses foules. Je reviens à chaque fois pour les fêtes de Noël, mais je dois avouer que je suis bien en Floride, en général en décembre (rires). Même si un bon américain frites manque de temps en temps.
Arthur Van Doren - « J’ai toujours voulu rendre les autres meilleurs »
À l’aube de la Coupe du monde de hockey sur gazon, organisée conjointement par la Belgique et les Pays-Bas, Arthur Van Doren, 31 ans, rêve d’un nouveau trophée avec les Red Lions. Le défenseur anversois de Braxgata, joueur le plus titré de l’histoire de notre équipe nationale, conserve encore une soif dévorante de succès après pourtant avoir tout gagné en sélection.
Quels sont vos premiers souvenirs avec un stick de hockey ? J’ai toujours été accro à tous les sports avec une balle. Que ce soit le tennis, le golf ou le hockey, j’aimais toujours tout faire. Finalement, c’est vraiment l’aspect équipe qui m’a attiré vers ce sport en particulier. J’ai commencé à mes cinq ans au Dragons mais mes premiers souvenirs remontent à une période où je jouais avec mon frère dans le jardin.
Et maintenant vous êtes ensemble en équipe nationale ! On ne se rend pas toujours compte à quel point c’est spécial. On a joué pas mal de temps ensemble, que ce soit en équipe nationale ou en club. C’est quelqu’un de très important pour moi. C’est mon meilleur ami dans la vie.
Vous êtes connu pour être quelqu’un de très calme sur un terrain. Vous l’êtes moins quand vous regardez votre frère jouer ? Je stresse plus généralement pour un match que je ne joue pas car je n’ai pas d’influence sur ce qui se passe. Cela peut concerner mon frère ou quelqu’un d’autre.
Quand avez-vous su que vous vouliez faire du hockey votre métier ? C’est venu petit à petit. Quand j’étais plus jeune, le hockey n’était pas encore là où il est aujourd’hui. Il y a eu un vrai changement grâce à la fédération qui a investi beaucoup dans plusieurs générations, dont la mienne, afin que l’on puisse jouer pour une médaille aux Jeux Olympiques de Rio. Un an avant le Brésil, on a eu l’opportunité de passer à temps plein pour se préparer au mieux. C’est à partir de là que le hockey a pris plus de place.
À 15 ans, seulement, vous découvrez l’élite du hockey en Belgique avec le Dragons. Cette étiquette de symbole de précocité fut-elle une motivation supplémentaire ou une pression ? C’était une vraie motivation. J’ai toujours eu plus de copains plus vieux. Je me suis retrouvé dans le vestiaire avec des gars qui parlaient de gosses, d’acheter une maison ou d’investir dans la bourse. De ton côté, tu essayes déjà d’arriver à l’heure à l’entraînement (rires). Par la force des choses, ça booste un petit peu ton développement. Ça a toujours été le plus beau compliment à recevoir d’être vu comme le petit jeune. Aujourd’hui, ça a évidemment changé mais j’essaye de voir la beauté dans tout et je sais qu’il y a encore de chouettes années qui arrivent. Je ne suis pas trop nostalgique.
À 18 ans et deux mois, vous disputez votre premier match pour les Red Lions. Vous souvenez-vous de vos premières sensations au moment de représenter votre pays ? Je m’en souviens très bien parce que tout s’est fait très vite. J’ai disputé mon premier match en Australie qui était considéré en tant que champion en titre comme la meilleure équipe du monde à ce moment-là avec l’Allemagne. J’avais toujours rêvé d’y être mais c’était un vrai baptême du feu !
À 21 ans, vous êtes élu meilleur espoir au monde avant de recevoir, un an plus tard, le titre de meilleur joueur de la planète. Qu’est-ce qu’on ressent à ce moment-là ? Une fois encore, tout s’est enchaîné rapidement. Je suis peut-être plus fier maintenant qu’à ce moment-là. À cette époque, j’en voulais toujours plus. Avec le recul, ces titres individuels me rendent quand même fier car, bien souvent, ce sont les joueurs qui votent. Après, j’ai toujours su que j’avais besoin des autres et j’ai toujours voulu rendre les autres meilleurs. C’est la raison pour laquelle j’attribue ces titres au collectif.
Vous êtes connu pour vos capacités techniques, votre lecture du jeu unique et votre intelligence tactique. Outre le travail, votre humilité a contribué à votre succès. D’où vous vient-elle ? Cela me vient de mes parents, de ma famille mais aussi des clubs de hockey dans lesquels j’ai joué. Tout le monde a toujours eu des qualités extraordinaires et j’ai rarement eu affaire à des problèmes d’ego excessifs. C’est la raison de mon succès en club comme en sélection.
L’année 2018 fut particulièrement belle puisque vous avez à nouveau été élu meilleur joueur du monde et vous avez remporté le titre mondial avec les Red Lions en Inde. On a alors assisté à un formidable engouement pour ce sport en Belgique, lié aussi à vos victoires ensuite à l’Euro et aux JO de Tokyo. Est-ce que vous vous rendez compte que vous avez marqué l’histoire du hockey belge ? Oui et non. Nous n’étions pas sur le terrain pour avoir notre nom dans les livres d’histoire. Mais, d’un autre côté, nous voulions créer quelque chose qui allait faire en sorte que tous les Belges soient fiers de l’être. Shane McLeod, qui est notre coach pour la plus grosse partie de ce voyage, c’est un Néo-Zélandais. Tous les Néo-Zélandais sont fort liés avec la culture du rugby avec les All Blacks. Nous avons appris beaucoup de lui. Il répétait toujours une phrase : « Leave the shirt in a better place ». Tu reçois la vareuse quand tu arrives et il faut faire en sorte que sa valeur soit plus grande quand tu la donnes au prochain. C’est ce que nous avons voulu faire : respecter l’histoire et ce qui a été fait avant nous.
Vous avez aussi toujours affiché vos ambitions. Effectivement car on y croyait à 2000 %. On a pu nous le reprocher mais je trouve qu’en Belgique nous n’avons pas encore cette culture sportive comme aux Pays-Bas alors que nous avons des grands champions aussi bien en individuel qu’au niveau collectif.
Qu’est-ce qu’il manque encore à ce sport pour concurrencer, si pas le football et le cyclisme, une discipline comme le tennis par exemple ? C’est difficile, et même très dangereux, de comparer les sports. En Belgique, on aime bien ce qu’on connaît. Concurrencer le football et le cyclisme est impossible car ils sont sur une autre planète. Le hockey est un sport difficile à suivre quand tu ne le connais pas. C’est pour ça que ça prend du temps. Plus les Red Panthers et les Red Lions seront dans des grands tournois et plus il y aura de succès.
En août aura lieu la Coupe du monde de hockey organisée en Belgique et aux Pays-Bas. Deux ans plus tard se disputeront les JO de Los Angeles. Est-ce que cela représente vos deux ultimes objectifs ? Ce n’est pas que je pense à arrêter mais, à un moment, c’est vrai que tu commences un peu à regarder vers l’avant. Pour l’instant, je vise effectivement Los Angeles et la Coupe du monde en Belgique qui risque d’être un des plus beaux moments de ma carrière. Pour la suite, je continuerai tant que je m’amuse encore avec la petite balle blanche.
Même si vous avez encore de belles années devant vous à Braxgata, avez-vous déjà des pistes pour votre après-carrière ? J’ai des idées. Et ce qui est chouette avec les idées, c’est que tu peux en avoir beaucoup. Est-ce que je suis déjà fixé ? Pas vraiment. L’avantage d’être un hockeyeur, c’est que tu sais dès le début que tu vas devoir réfléchir à ce qui se passe après. Affaire à suivre…
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David Goffin - « J’ai cette volonté de transmettre mon expérience »
À l’aube d’une nouvelle saison au plus haut niveau du tennis mondial, David Goffin, 35 ans, fait le point sur une riche carrière qui l’a vu côtoyer les étoiles et triompher des plus grands. Entre prédisposition, force mentale et amour de la Belgique, le Liégeois se livre comme rarement.
Six tournois remportés en simple, un en double, deux finales de Coupe Davis, une finale en Masters et une longévité incroyable avec une septième place mondiale à votre apogée. Le petit garçon qui a tenu sa toute première raquette à l’âge de 5 ans du côté de Barchon aurait-il pu imaginer un tel parcours ? Bien sûr que non. Surtout quand on commence. Au début, ce n’est que du plaisir. C’était ça le plus important. C’est ce qui a fait que c’était bien parti. J’ai essayé plein d’autres sports mais le tennis était celui où j’étais le plus content d’aller. J’ai aussi eu les bons profs pour débuter. Ils m’ont donné l’envie de poursuivre.
Vous avez débuté le tennis très jeune en effectuant des stages à l’étranger dès l’âge de 8 ans mais, surtout, en intégrant le centre tennis-études de Mons à vos 11 ans. À quel moment avez-vous compris que ce sport dessi-nerait votre avenir ? À la Fédération, j’ai eu des moments difficiles. À l’âge de 14 ans, la Fédé n’était pas sûre de vouloir continuer avec moi. J’avais des qualités tennistiques mais ils hésitaient à me virer du centre parce que j’étais en retard physiquement par rapport à certains. Je me suis accroché et, à partir de 16 ans, lorsque j’ai grandi et pris plus de force grâce à un gros travail de musculation, j’ai vite rattrapé les autres. Sur le circuit international, je suis alors arrivé jusqu’au top 10 en juniors. C’était le déclic.
Vous vivez votre premier rêve en 2012 en affrontant un certain Roger Federer en huitième de finale à Roland-Garros. Quel rôle a joué ce match dans la suite de votre carrière ? Il y a eu beaucoup de conséquences. C’est le tournoi le plus regardé en Belgique, si pas le seul. Jouer contre Federer un dimanche après-midi, c’était le moment idéal pour les audiences. Avoir fait huitièmes, ça m’a rapproché du top-50 au niveau du classement. C’était aussi le dernier tournoi pour pouvoir se qualifier pour les JO de Londres. Par la suite, j’ai pu rentrer dans tous les tournois ATP250, 500 et j’étais en mesure de rentrer dans tous les tableaux finaux de Grand Chelem. Ma carrière tennistique a beaucoup changé. J’ai vraiment senti que c’était le coup de pouce qui lançait ma carrière.
Vous emménagez quelque temps plus tard à Monaco. Ce n’est évidemment pas un hasard. J’ai déménagé officiellement en 2014. C’était un peu quitter la pression et avoir ma structure. J’avais quitté la Fédé et j’avais vraiment fait ma propre bulle d’entraînement. J’ai décidé d’aller à Monaco pour m’entraîner tranquillement avec ma cellule mais aussi pour le climat et les autres partenaires d’entraînement… Ça devenait compliqué d’en trouver en Belgique.
L’échec fait forcément partie du sport. Dans une discipline individuelle comme le tennis, où les défaites et les blessures peuvent freiner la progression, comment avez-vous réussi à toujours vous relever ? Les blessures ne m’ont jamais trop perturbé. Quand elles arrivent, on se dit qu’on a fait tout ce qu’il fallait pour les éviter. J’ai souvent eu des accidents dus à la malchance. À part mon genou où il y a une certaine usure inévitable avec l’âge, j’ai été assez épargné pendant ma carrière. Le plus dur, c’est surtout de retrouver la confiance sur le terrain après et de ne pas avoir d’appréhension. Il faut s’accrocher. Ce n’est pas toujours facile car on a envie que ça aille plus vite et on ne comprend pas toujours pourquoi le tennis et le physique ne reviennent pas tout de suite.
En Belgique, les critiques ont parfois été très dures avec vous alors que vous êtes le meilleur tennisman belge de l’histoire. Comment avez-vous vécu cette comparaison perpétuelle avec Justine Henin et Kim Clijsters ? Il y aura toujours des gens qui critiquent. Il y en a toutefois moins que des gens qui me supportent. C’est sûr que les critiques font plus de bruit mais il faut se focaliser sur le positif. En Belgique, ce n’est pas un public facile. On est un petit pays avec énormément de qualités. Il y a toujours des générations qui sont meilleures que d’autres mais le boulot que l’on fait en Belgique reste incroyable dans toutes les Fédés. On a eu plein de sportifs de haut niveau comme les filles en tennis ou Nafi Thiam. Peut-être que la Belgique s’habitue à avoir des résultats. Il faut quand même se dire que c’est difficile de maintenir le haut niveau.
À l’European Open, en octobre dernier, vous avez évoqué une hypothétique fin de carrière après une défaite difficile. Quels sont vos plans pour la suite ? Au début, je n’avais pas forcément l’envie de rester dans le tennis. Mais avec l’âge j’ai cette volonté de transmettre mon expérience aux jeunes ou aux joueurs professionnels. Il n’y a cependant encore rien de précis dans ma tête. J’analyserai un peu les différentes propositions à la fin de ma carrière.
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Camille Laus - « J’étais peut-être plus faite pour un sport collectif »
Qualifiée tout récemment pour les Mondiaux de Tokyo avec les Belgian Cheetahs, la Tournaisienne Camille Laus, 32 ans, s’est envolée il y a quelques mois pour Atlanta afin de se lancer un ultime défi : conquérir le demi-fond comme elle l’a fait notamment sur 400 mètres. Découverte de cette sprinteuse, faite Chevalière du Mérite wallon en 2023, à l’origine de la renaissance du relais féminin.
Comment vous est venue cette passion de l’athlétisme ? J’adorais déjà courir dans la cour de récré. Avec mon frère, on jouait aussi tout le temps au football dans le jardin. J’ai toujours eu le sport en moi. À l’époque, ça me procurait déjà une sensation spéciale. Je gagnais aussi les cross interscolaires, mais c’est seulement à 14 ans que j’ai commencé l’athlétisme.
Votre participation au Festival Olympique de la Jeunesse Européenne a marqué un premier tournant dans votre carrière. Quels souvenirs en gardez-vous ? J’étais émerveillée. Je m’étais qualifiée à ce moment-là sur le 100 et le relais 4×100 mètres. Ce que j’avais vraiment apprécié, c’était d’être avec toute la délégation belge et de faire partie d’un groupe. J’en garde un très bon souvenir. Il y avait déjà cette envie de performer au mieux pour représenter le pays de la plus belle façon.
Est-ce l’une des raisons qui vous a convaincu de devenir marraine des Urban Youth Games, où la jeunesse apprend les valeurs de l’inclusion et du fair-play lors d’une journée spor-tive ? J’ai vu naître ce projet parce que j’ai travaillé pendant plusieurs années pour une organisation qui s’appelle European Sports Academy. C’est elle qui a fait naître les Urban Youth Games avec Jacques Borlée. En premier lieu, j’aidais à le développer. J’ai ensuite démissionné dès lors que j’ai eu un contrat d’athlète professionnel. Malgré tout, ça reste chouette pour moi d’être impliquée dans ce beau projet.
Cette initiative prouve, si besoin en est, que l’athlétisme véhicule de très belles valeurs. On se rassemble avant tout autour d’une passion commune et ça fait déjà tomber beaucoup de barrières. Ça permet de se relever face aux échecs, d’avoir une certaine détermination et une résilience. Ce sont des valeurs que le sport peut nous apprendre et qui sont essentielles aussi bien dans la vie que dans la société.
En 2011, à 18 ans, vous avez intégré l’équipe de Jacques Borlée. Au-delà du travail personnel et de la rigueur de l’hygiène de vie, quels sont les conseils qui vous ont permis de devenir l’athlète que vous êtes aujourd’hui ? À 18 ans, je n’avais pas une grande confiance en moi. Jacques Borlée m’a appris à être positive. Il m’a permis aussi de rêver grand, et de ne pas avoir de limite. J’avais bien sûr ce rêve d’aller aux Jeux Olympiques mais, quand on est accompagné d’un coach et de coéquipiers qui l’ont déjà fait et qui croient en vous, ça donne une dimension supplémentaire.
Vous avez forcé vous-même votre destin en 2018 en donnant naissance aux Belgian Cheetahs, le relais 4 x 400m féminin, avec Hanne Claes. L’athlétisme est un sport individuel, mais ce qui m’a permis d’aller aussi loin, ce sont le collectif et mon amour pour, notamment, les relais. Au final, j’étais peut-être plus faite pour un sport collectif. J’adore accomplir des choses seule mais cela me procure plus d’émotions et de fierté de les faire avec un groupe.
Vous réalisez votre rêve de participer aux JO trois ans plus tard à Tokyo. Comment peut-on décrire les émotions ressenties sur place ? Les premiers Jeux, c’est quelque chose de spécial. C’est l’accomplissement de tout un travail et l’aboutissement d’un rêve. Quand on arrive dans ce village, il y a de la fierté. On se rend compte qu’on fait partie d’un tout petit pourcentage de la population mondiale. Et il y a aussi beaucoup d’émotions parce qu’on découvre la vie olympique. Tokyo, c’était spécial, car c’était pendant la covid et donc il y avait beaucoup moins d’animations qu’à Paris où j’ai pu partager un bref moment avec ma famille. Mais j’en garde un souvenir précieux.
Vous profitez désormais d’une ultime expérience de vie à Atlanta. Quand j’ai parlé des États-Unis à mes parents, ils n’étaient pas très emballés au début (rires). Mais ils ne m’en ont pas dissuadée. La chance que j’ai, c’est que mon compagnon Kevin (Borlée, NDA) m’a tout de suite soutenu dans cette démarche car il a déjà vécu l’expérience américaine à l’université. Il en garde un excellent souvenir d’un point de vue aussi bien sportif que personnel.
Après avoir fait des études en gestion d’entreprise, qu’envisagez-vous pour votre après-carrière ? Ce qui m’animerait le plus, peut-être, c’est de devenir agente sportive. D’un côté, ça permettrait d’aider les athlètes à être financièrement plus à l’aise. Et de l’autre, je pourrai développer leur carnet d’adresses, leurs compétences… Avoir des partenaires, ce n’est pas simplement avoir un apport financier. C’est construire une histoire ensemble et pouvoir échanger entre les deux mondes. Maintenant, ça peut encore changer. Tout dépendra des opportunités qui s’offriront à moi.
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Denis Van Weynbergh - « Nous sommes qualifiés avec les 40 meilleures équipes au monde ! »
Dimanche 10 novembre, Denis Van Weynbergh quittera le port des Sables- d’Olonne sur l’IMOCA D’Ieteren Group pour s’élancer dans un tour du monde à la voile, en solitaire, sans escale et sans assistance. Le skipper brabançon est bien déterminé à parcourir les 45 000 kilomètres autour du globe et devenir ainsi le premier Belge à boucler cette course mythique. L’histoire d’un rêve qui devient peu à peu réalité…
Denis Van Weynbergh a débuté comme moniteur de voile et de croisière à l’UCPA, tout en collaborant en tant que journaliste nautique pour Yachting Sud, revue francophone belge spécialisée. Et très vite, la « compétition » va le titiller… Transat Jacques Vabre, Bermudes 1000 races, Vendée Arctique, toutes ces courses prestigieuses sont à son palmarès. Le Vendée Globe ? Son entourage lui répond qu’il est fou d’en rêver. Mais Denis aime les défis. Le premier est de taille : dénicher un budget. Tenace, le skipper belge devient l’ambassadeur du nouveau programme de mécénat de la société familiale belge D’Ieteren Group. Dès 2021, il se lance dans le circuit IMOCA pour engranger de l’expérience et des milles, afin de valider sa participation au Vendée Globe. Le rêve devient peu à peu réalité…
Le 10 mai, vous avez rallié Lorient à New York et validé votre ticket pour le Vendée Globe 2024. Cette qualification, c’est déjà une victoire ! Le Vendée Globe, c’est un vaste projet en plusieurs étapes. Cette qualification est certes déjà un aboutissement. Toute l’équipe et moi-même en sommes fiers. Mais cette première victoire ne revêt de sens que si nous terminons la course…
Lors de la dernière édition du Vendée Globe, en 2020, vous aviez dû renoncer à ce challenge faute de moyens financiers. Qu’apprend-on de ce genre d’échec ? En 2020, je n’étais pas aussi performant qu’aujourd’hui, je relativise donc ce revers. Et cet échec m’a appris à être tenace, à ne jamais renoncer à mes rêves et à ne pas commettre deux fois la même erreur. J’ai donc repensé et retravaillé complètement le projet que j’avais proposé en 2020. Le nouveau dossier parle davantage de valeurs, de victoires, de missions, de sens, que d’argent. Il met l’accent sur ce que je pensais être des points faibles et qui se sont révélés notre force : le bénévolat de l’équipe, le collaboratif et l’associatif en matière de management, le circuit court, le recyclage du matériel lié à notre petit budget, les années de sacrifices et d’efforts consentis pour monter ce projet à terme… C’est ce modèle de gestion, couplé à l’histoire d’une véritable aventure humaine, sportive et technologique, qui a séduit notre partenaire belge, D’Ieteren Group.
Ils seront 40 skippers à concourir à cette compétition, dont treize sur bateaux neufs, ce qui n’est pas votre cas … Choisir un bateau d’occasion fait triplement sens. En termes de budget d’abord, ensuite, je souhaitais un bateau fiable (un voilier monocoque de la classe Imoca, long de 60 pieds – nda) qui avait déjà fait le Vendée Globe, enfin, acheter un bateau d’occasion pour le réemployer, le réparer, allonger sa durée de vie et favoriser l’économie circulaire, correspond pile-poil à notre philosophie.
Un skipper belge, un mécène belge, un IMOCA qui bat pavillon belge. Cocorico ! Nous avons démarché des partenaires en France et en Belgique, mais avoir un partenaire familial belge comme D’Ieteren Group, c’est évidemment une grande satisfaction. Des responsabilités aussi, mais avant tout une immense fierté.
Dépression météorologique ou coup de blues : que redoutez-vous le plus en mer ? La casse mécanique et l’abandon de la course sont la hantise de chaque marin. Quant aux aléas de la météo, ils vont tester ma résilience, c’est à moi de m’adapter. A moi aussi de bien choisir ma route, pour éviter les zones sans vent ou avec trop de turbulences. Cela fait 25 ans que je navigue, j’ai 15 Transatlantiques à mon actif, j’ai donc l’habitude de gérer la solitude en mer pendant 10 voire 20 jours. Mais durant le Vendée Globe, il me faudra affronter des conditions de mer extrêmes pendant presque 3 mois … J’ai un préparateur mental et je vais discu-ter avec les copains qui ont participé au Vendée Globe pour récolter leurs impressions et leurs bons conseils. Et durant le périple, je pense séquencer l’aventure en plusieurs étapes pour avancer mentalement.
Le peu de temps libre que vous aurez, comment le gérerez-vous ? Je vais lire, regarder des films. S’offrir des moments de récréation, des bulles d’oxygènes, est absolument nécessaire pour garder le moral …
Prendre le large, ça vous apporte quoi ? C’est la question à 1000 euros ! Même ma psy n’a pas réussi à m’aider à formu-ler une réponse à cette question (rires). Mais je vais vous répondre : c’est un luxe de pouvoir naviguer pendant trois mois. C’est comme si on vous donnait la possibilité de skier pendant 3 mois sans discontinuité, sur une piste sans fin !
Le Vendée Globe, cette course mythique, elle vous trotte en tête depuis combien de temps ? J’en parle autour de moi depuis 15 ans … Mais en Belgique, on me répondait, « c’est impossible », « tu es fou, tu n’auras jamais de bateau ni de budget »… Et pourquoi ce projet ne serait-il pas réalisable ? On a une équipe de hockey sur gazon, les Red Lions, qui a remporté l’Euro, la Coupe du monde, les JO ! Je suis joueur de hockey et leur réussite me parle énormément, mieux, elle m’a galvanisé. Il faut stopper la pensée limitante, briser ce « plafond de verre » à la belge, qui constitue un obstacle, un frein, à la réussite ! En Belgique, on manque souvent d’ambition, et je dis ça avec humilité, sans vouloir la ramener…
Denis, vous êtes donc un homme passionné, ambitieux. Un peu fou aussi ? Oui, il faut un peu de folie pour monter pareil projet. Et une ambition saine, en effet. Pour le Vendée Glove, nous sommes qualifiés avec les 40 meilleures équipes au monde. Il faut le dire, sans fanfaronner, mais le dire quand même.
Le Vendée Globe, c’est le défi d’une vie. Si vous devenez le premier Belge à boucler ce tour du monde, quel challenge voudrez-vous encore relever ? Dans quatre ans, on remet ça, et on peut espérer le gagner ! (rires)
Stéphane Rutté - Talent passionné derrière un club mythique
Après plusieurs mois de travaux, la rénovation du club David Lloyd situé à Uccle est enfin terminée, et le résultat dépasse les attentes. Cela renforce encore davantage sa position de club familial premium en Belgique, où détente, déconnexion, entraînement et moments en famille sont au rendez-vous. Ces valeurs sont chères à l’homme passionné à la tête de cette institution : Stéphane Rutté.
Stéphane Rutté, qui êtes-vous ? Quel est votre parcours entrepreneurial ? J’ai fait des études à Solvay et suis ingénieur commercial. J’ai toujours été assez dynamique. Déjà adolescent, je travaillais pour avoir de petits extras. A la fin de mes études, avec mes associés, j’ai créé la discothèque les Jeux d’Hiver à Bruxelles. Ensuite, j’ai développé le traiteur Loriers aux côtés de Jean-Michel Loriers, et j’ai également créé des concepts comme Sushi Factory. Mon parcours montre que mes idées ont toujours tourné autour d’activités au service des gens. J’aime faire plaisir aux personnes et travailler quand les autres s’amusent. Voir leur sourire sur leur visage est ma plus grande motivation !
Cela fait plusieurs années que vous vous consacrez au David Lloyd, une histoire d’amour est née ? Je suis sportif, et j’ai été membre dès le premier jour de l’ouverture du club. Après huit ans comme membre, cela fait treize ans que j’occupe la direction du David Lloyd. En effet, cela fait plus de vingt ans que ce club m’accompagne dans ma vie quotidienne. J’ai repris la direction du club en tant que manager le 1er janvier 2011, et en 2015, j’ai commencé à jouer le rôle de développeur, c’est-à-dire à étendre le nombre de clubs David Lloyd. Aujourd’hui j’ai essentiellement une fonction de développement du groupe anglais en Europe. Plus précisément, je suis administrateur délégué des entreprises David Lloyd en Belgique et responsable du développement en Belgique, au Luxembourg, en France et en Suisse. Quant à Laurent Yernaux, il est le directeur du David Lloyd à Uccle. Actuellement, nous avons 133 clubs : 100 au Royaume-Uni et 33 en Europe continentale.
Situé en bordure de la forêt de Soignes, dans un majestueux château, le mythique club David Lloyd en Belgique reste celui d’Uccle. Il fête cette année ses 20 ans. Pouvez-vous nous raconter son histoire ? Ce club a ouvert en novembre 2004. Ce n’est pas un centre sportif, c’est un vrai club de membres. Cette idée de club avait un peu perdu de son attrait, et le David Lloyd l’a remise au goût du jour. C’est un club de sport et de bien-être où l’on peut passer ses journées et ses week-ends. Peu de gens y croyaient au début, mais cela a très vite séduit. Notre produit cible les familles dans leur ensemble, de la grand-mère au plus jeune enfant. C’est un endroit offrant toutes les acti-vités possibles et inima-ginables (fitness, piscines intérieure et extérieure, cours collectifs, cours privés, etc.). La croissance a été continue, nous n’avons cessé d’évoluer au fil des années.
D’ailleurs, dernièrement, à l’occasion de cet anniversaire, une importante rénovation du club a été réalisée. Pouvez-vous nous en parler ? Oui, nous essayons constamment d’améliorer l’accueil de nos membres et de rester à la pointe dans le monde du sport et du bien-être, qui est en constante évolution. Plus de six millions d’euros ont été investis par le groupe David Lloyd Leisure pour cette rénovation. Nous avons complètement refait le fitness avec une salle moderne et du matériel dernier cri. La piscine a également été rénovée et nous avons revu complètement notre spa intérieur, incluant une piscine d’hydrothérapie, un hammam aux agrumes et un sauna au sel de l’Himalaya. Mais ce n’est pas fini, la deuxième phase de ces travaux débutera dans moins d’un an ! Nous avons repris le bâtiment du B19. Nous transformerons le premier étage en espace de coworking, un tout nouveau service pour nos membres. Nous allons également développer un petit spa extérieur, étendre la zone de padel avec une « social area », aménager les terrasses.
Trois clubs en Belgique et une Europe en pleine expansion. Quels sont les autres clubs à venir ? Nous ouvrons quatre à cinq clubs en Europe par an. Nous venons d’ouvrir à Modène en Italie et avons des projets à Zurich, au Luxembourg et à Paris. A suivre !
Secteur délicat, concurrence importante, Covid… Comment tenir le coup quand on est une salle de sport ? Nous sommes bien plus qu’une salle de sport. Nous sommes un club où le sport, le bien-être et le restaurant se rencontrent. Les gens s’y retrouvent. Faire partie d’un groupe est important pour tenir la route. Nous avons les moyens de rénover et de renouveler les infrastructures (par exemple, les vestiaires sont rénovés tous les sept ans). Durant la pandémie, nous avons pu rebondir rapidement et même investir.
Comment percevez-vous le secteur du sport aujourd’hui ? J’ai toujours été très sportif et cela fait partie de mon quotidien. Sans ça, je passe une mauvaise journée. C’est une drogue tellement positive. Après la Covid, les valeurs du sport et du bien-être sont devenues encore plus présentes. Il y a une grande tendance au développement de wellness. Je pense qu’il y a eu une réelle prise de conscience que la santé est primordiale. Regardez toutes ces applications qui ne cessent d’évoluer pour suivre nos performances bien-être et sportives. C’est une véritable « gamification » du sport.
Des sports en vogue à suivre de près ? Incontournables : le padel et le Pilates reformer. Deux sports très tendance que nous avons ajoutés à nos programmes sportifs. En ce moment, nous entendons beaucoup parler du pickleball. A suivre de près pour voir si ce sport perce chez nous.
Sarah Bovy - Le sacre de la passion
Le parcours de Sarah Bovy a le parfum des victoires conquises par la témérité. Profil brillant et atypique des paddocks, la pilote bruxelloise des Iron Dames est devenue une figure incontournable des compétitons d’endurance, dont rien ne semble aujourd’hui pouvoir freiner l’ascension.
En décembre 2023, vous avez remporté le titre de Pilote de l’année décerné par le Royal Automobile Club de Belgique, devenant la première femme à recevoir cette récompense. Celle-ci venait aussi couronner 25 ans de carrière. Que représentait-elle pour vous ? J’en étais extrêmement émue. Cette distinction est accordée par les journalistes mais aussi par le top 10 des pilotes de notre pays, et vise à distinguer la personne qu’ils estiment être la meilleure représentation du sport automobile belge à l’international. Avoir la reconnaissance de mes pairs, que j’admirais déjà pour certains bien des années avant de concourir, était un honneur incroyable. Et d’autant plus après toutes ces années d’acharnement à la conquête de ce rêve.
Qu’est-ce qui justement vous a conduit à la course automobile ? Un coup de foudre, à douze ou treize ans, lors d’une session de karting, organisée par des copains. C’était la première fois que je touchais à un volant et ça a été une véritable révélation. Mon père était pilote de course mais a arrêté avant ma naissance. De mon côté je pratiquais beaucoup de sport dans l’enfance, mais plutôt de l’escalade, du foot, du basket… Ce moment a tout changé. J’ai abandonné toutes les autres disciplines pour me lancer pleinement sur circuit. Mais ne venant pas d’une famille aisée, à même de financer ma carrière, j’ai entrepris des études en marketing, en espérant avoir ainsi le bagage nécessaire pour trouver plus facilement des sponsors. Et je suis finalement devenue recruteuse de talents dans l’industrie pharmaceutique afin de payer mes factures tout en continuant à rouler le week-end. Un poste que j’ai conservé durant 6 ans, avant d’enfin pouvoir me consacrer à l’automobile.
Vous est-il arrivé de douter et d’imaginer rendre le volant ? Oui, sans cesse, durant près de 20 ans. L’incertitude a toujours été là, doublée par moments de la frustration de voir certaines opportunités m’échapper, par manque de chance ou d’argent. Mais je refusais d’arrêter de me battre. C’était ma seule certitude. Et ce, malgré des obstacles parfois immenses. Après mes années en entreprise, j’avais certes réussi à vivre de ma passion mais en tant que pilote événementielle. J’étais alors instructrice sur circuit, envoyée sur des missions par Lamborghini. Et puis la crise du Coronavirus a frappé le monde de plein fouet, mettant à l’arrêt mon activité. Je ne voyais plus d’issue me permettant de rester professionnelle dans le domaine et j’ai donc débuté une formation pour devenir toiletteuse pour chiens, les animaux étant ma deuxième passion.
C’est alors que votre route a croisé celle des Iron Dames, premier équipage en sport automobile 100% féminin, créé par Deborah Mayer. Oui, par un incroyable hasard. Je les suivais depuis leur lancement, mais elles étaient au complet. Jusqu’au jour où est apparu un post Instagram dans lequel elles annonçaient le départ de l’une de leur pilotes, à une semaine du lancement de la saison 2021. J’ai envoyé un mail sans y croire. Une bouteille à la mer. Au cas où il leur faudrait une remplaçante. Et le soir même, Rahel Frey, désormais ma coéquipière depuis quatre ans m’appelait pour que je rejoigne la team. 12h après mon arrivée au sein des Iron Dames, je montais dans ma voiture pour une première course.
Sur votre site, on peut lire cette citation : Life is racing. Anything before or after is just waiting. Cela correspond-il pleinement à votre vision ? Cette phrase prononcée par Steve McQueen dans le film Le Mans, est très symbolique pour moi. Elle exprime une sensation que j’ai ressenti tant de fois. A certaines époques de ma carrière, une année pouvait s’écouler sans que j’ai l’occasion de monter sur un circuit. Mais mon envie furieuse d’y être ne disparaissait jamais. Dès que mon téléphone sonnait, j’espérais le coup de fil qui me remettrait en piste. Aujourd’hui j’ai la chance de réaliser 20 week-ends de course par an et l’attente est devenue bien plus courte, mais je garde le souvenir de ce sentiment au fond du cœur.
Comment imaginez-vous désormais la suite de votre route ? J’espère avoir la possibilité de savourer cette deuxième chance le plus longtemps possible. Depuis mes débuts en compagnie des Iron Dames, j’ai vécu des moments très forts. La victoire en Gold Cup, aux 24h de Spa en 2022. Ou encore celle à Bahreïn l’année dernière. Je vise toujours plus haut. La compétition existe par et pour la performance et les résultats. Mais surtout, je souhaite que nous puissions, en tant qu’équipe, inspirer chacune à entreprendre et à oser. Et marquer non seulement l’histoire du sport mais aussi celle des femmes.